“公主可曾嘗過北邊的食物？”顧錦之問道。

“北邊？”阿樹有些困惑，不太理解顧錦之說的北邊具體指什麽地方。

“若你指的是大河以北，書上說那邊氣候頗為嚴峻，不比河南地帶溫暖濕潤，故而多以面餅為食。本宮曾在國公府上吃過一次北方廚子的席面，菜色普遍頗為鹹重，葷腥混著青菜同炒。”

阿樹想起上次吃的東西，難得露出嫌棄的表情，抿著紅唇很是抗拒。

她喜好甜食糕點，也喜歡各種鮮嫩多汁的水果。

夏日燥熱貪涼，常叫小廚房準備涼湯、冰乳酪等酸甜去暑的食物。到了陰冷的冬日，就用小爐子煨一盅熱湯，泡一壺清茶來暖身驅寒。深冬結霜的時候，還有甜甜的梅花粥，一小碗喝下去四肢百骸都暖融融的。

阿樹很少吃辛辣的食物。

但那回在國公府上，盤子裏的菜實在太香了，她忍不住吃了不少重油重鹽的食物。沒想到回宮後就起了滿臉紅疹子，嗓子也被刺激的好幾天不能正常說話。

那副倒黴樣子被燕朝桓肆意嘲笑了近半月。

後來一段時間，昭和公主每日菜點裏都必有一碗清火苦瓜汁。皇後娘娘親賜，喝得可憐的小公主臉色都要變成苦瓜了。

顧錦之微微搖頭，解釋：“臣指的北邊，是大昭疆土以北的北境地帶，軒轅國。”

軒轅國？

阿樹一時間對這個詞有些陌生。

幾百年前戰亂紛爭，將天下劃分為兩大國。

史書裏稱為，南大昭，北軒轅。

但阿樹和哥哥聊起政事，卻從來只用北境來稱呼軒轅國。就連夫子們上課，有時候講到兩國幾百年來的鬥爭，憤慨激昂時都會怒罵“一群蠻國野人”。

北境國資源匱乏，常在寒冬時侵擾大昭國，掠奪糧食布匹，近百年來擾得邊疆百姓煩不勝煩。這幾年來情況愈發嚴苛，往年只拿糧食不傷人，如今局勢卻隱隱發展成要開戰的模樣。

因而大昭人更加仇視北境人，素來稱其為蠻國，鮮少提起它原本的名字。

因此顧錦之提起軒轅國這三個字，阿樹本能地覺得有點異樣。擡眉瞧了顧錦之一眼，又很快給顧錦之找了個理由。

他畢竟只是琴師，縱然長了一副好皮相，但始終不是朝堂上那些博古通今、憂國憂民的朝臣文士。單從一個沒有經歷過戰亂的百姓身份來說，不一定會和邊境戰士一樣仇視北境人。

包括阿樹自己，其實也不太能真正地想象出南北邊境百姓的生活。她也不過是因為父皇和兄長為北境人發愁，而同仇敵愾的也討厭北境人。

她順著顧錦之的話問下去，“京城內有擅長做軒轅國食物的廚子嗎？”

“自然是有的。”顧錦之笑了笑，伸手替阿樹拂開路邊垂柳的枝條，“臣曾周游列土，在大河以北的小鎮上遇見過一位從北境而來的富商，他帶了許多擅長烹飪的廚子。前些日子他曾修書與臣，言道他如今在京城停留經商。”

“若公主有興致，可前往一品。”

只不過是一個縱橫南北兩地的富商而已。

阿樹聽了，有幾分躍然欲試。

她對北境風土人情了解甚少，藏書閣裏的游記也很少提及那片荒涼的土地，顧錦之提到的這些都是全然新鮮的事物。

一下子就激起了她的好奇心。

阿樹沒有急著回答，微微偏了偏頭。

不遠處的牡丹輕輕晃了一下。

這是隱在暗處的六木的答覆。他們會安排好一切，保證昭和公主的安危。

顧錦之將一切看在眼裏，默不作聲。只溫和又安靜地跟著阿樹，耐心等她回覆。

“大善。”阿樹放下心來，輕快答應。擡頭望向顧錦之，故意裝出一副兇巴巴的模樣威脅道：“若是不好吃，本公主就把那些廚子趕出京城。”

顧錦之笑了笑應是。

美色傾國，又叫阿樹悄悄紅了臉。

阿樹倉促避開眼，摁住心口壓下胸腔裏活蹦亂跳的心臟。

她要讓禦醫來看看，最近是不是又得了什麽新病。

又聽顧錦之道：“臣曾聽煮雨姑姑說，公主純孝，常常親手做糕點給皇上吃。”

一般般啦，也沒有很厲害。

阿樹在心裏故作謙虛的推辭了一下。她其實只用動動嘴皮子，將想到的配方吩咐給清和宮的小廚房，而她本人至今連廚房的門檻都沒跨過。

但面上還是大言不慚點點頭，笑納他的誇讚：“下次叫小廚房也給你留一份。”

顧錦之彎了彎眉眼，又道：“臣早年在外游學求藝，也收集了不少糕點的配方。若公主有興趣，臣稍後謄抄一份交於煮雨姑姑。”

“好呀，”阿樹聊到她喜歡的話題，話又多了起來。

“清商去過那麽多地方，想必定是領略了無數美食佳肴。本宮之前看一本游記，作者對偶然路過的小鎮上的豆腐丸子大肆讚揚。說道是焦皮酥脆，裏層豆腐軟嫩可口，入口即化，芯裏還摻了肉末與薯泥，甜鹹的口味如水乳交融。一口咬下去，骨湯腌熬成的肉末鹹香溢滿喉嚨，似是仙人飄飄欲飛。只可惜那個作者沒能求得秘方，便離開了小鎮。後來再返回原地，做豆腐的人也早換了攤位。”

“本宮看完這段故事，也叫廚房試著做了書中的豆腐丸子。但苦於沒有秘方，做出來的菜總差那麽點意思。”

阿樹說到這，忽然有些情緒低落，垂了垂眼眸。

她生長在天下最繁華富饒的地方，有著最高貴尊榮的身份，無數人跪拜景仰，但卻只能一輩子困囿在這四方紅墻金瓦裏。哪怕皇恩浩蕩，她比其他姐妹有更多機會出宮玩耍，但終究只是一只籠中鳥，被劃定了狹隘的活動範圍。

她想去看祁連山的積雪，去看滄海的白浪飛鳥。

莊子《逍遙游》裏記錄了鯤鵬之高遠浩大，也提及蜉蝣之瞬息渺小。前些日子從京中巷收來的新話本裏，寥寥幾筆談到西邊深山裏發現了朱雀神獸的蹤跡，也更新了東邊滄海深處人魚化形的故事。

太子哥哥曾從戰場上給她帶回駱駝脖子上的鈴鐺，搖晃起來聲音沙啞蒼涼，和宮鈴清脆的聲響不同。

她很想知道，大漠的夕陽和京城是不是也不一樣。

只不過，這輩子或許沒有這個機會了。

她註定不是離經叛道的性子。哪怕心裏再想要追求自由，身邊牽絆掛念太多，父皇母後還有她蠢呼呼的太子哥哥，她怎麽舍得離開他們。

更何況她從出生以來就身體虛弱，這麽些年來也只養的看似和平常人差不多，但禦醫說她千萬不能受驚或勞累，輕則心慌氣短，重則魂斷香消。

顧錦之信手摘了禦花園道旁的一株海棠花枝，遞與阿樹，打破她有些低落的情緒。

她楞楞的接過花枝。

三朵淺桃色的重瓣海棠盛放在這一節花枝上，鵝黃的嫩蕊微垂，在和風裏飄搖。清淡的花香縈繞，一下子醞釀的情緒如水霧蒸散了去。

這是顧錦之送給她的花。

腦子裏轉過詩詞集子裏陸放翁的“猩紅鸚綠極天巧，疊萼重跗眩朝日”、“雖艷無俗姿，太皇真富貴”和其他大家的“清曉近簾櫳。胭脂誰與勻淡，偏向臉邊濃”、“只恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝”、“海棠花底東風惡，人情不似春情薄”等等詩詞。

然而她詩賦素來學的不佳，一時間倒摸不透顧錦之摘花贈與她的意思。

阿樹裝作不經意地去打量顧錦之的神色，發現他並不像她腦子裏漫無邊際猜想的那樣頗有深意，只是單純想折下這只海棠花。

顧錦之起了個話題，講起他以前的故事：“安和十七年，臣曾涉過湘水，途徑岸邊一酒肆時，專門喚來小廝點了份不加辣的菜。”

徐珂《清稗類鈔》裏記載，食品之有專嗜者，食性不同，由於習尚也。……湘、鄂之人日二餐，喜辛辣品，雖食前方丈，珍錯滿前，無芥辣不下箸也。

“湘南那邊的菜還有不放番椒的嗎？”

“鮮有，”顧錦之搖搖頭，“故而臣點了一盅八寶雞湯，想著這樣菜該是不需再添辣味的。”

“好喝嗎？”阿樹來了興致，追問道。

顧錦之拂了拂袖，莞爾一笑：“食之方解，曾經滄海難為水。”

翻譯過來就是：太鹹了。

“噗嗤。”

阿樹被他一本正經的模樣逗笑了，連忙用袖子半遮了面龐，不想叫顧錦之瞧見她笑的滿臉通紅的模樣。

另一只手上的海棠花枝隨著她顫抖忍笑散了花瓣，零零散散飄落散開，落在她衣擺裙邊。

一縷秋風融在夕陽的溫度裏，壓著禦花園裏鵝卵石鋪就的小徑吹過，卷起重瓣櫻色的殘花，輕柔地將它送往遠方，只留下一抹若有若無的香痕。

顧錦之輕輕抽出她手上花瓣散落的樹枝，悄然收入袖籠中。

阿樹此次出宮不打算大張旗鼓，也不打算親臨那位友人府邸。

如今南北局勢緊張，她若與不知根底的蠻國人交好，會叫父皇為難。

出了宮後，兩人前往東市摘月樓頂的包間，打算觀賞酉時末的煙火宴。

顧錦之在出宮前就先喚了小廝去富商府上，說明來意準備了一桌晚膳。到了摘月樓後便另派小廝前往，現在已取了食盒在回程路上。

阿樹的暗衛中二林極擅醫毒，會提前檢查好食盒中的菜肴，確保沒有絲毫會引起昭和公主不適的菜品。

“往歲重陽節，本宮都在小望峰頂，同父皇共宴群臣。”阿樹站在窗邊，雙手在雲袖中交疊，看著長街繁榮昌盛的熱鬧景象，看了一會她轉身道，“沒想到街上也這麽熱鬧。”

顧錦之站在她身旁。他永遠是一副風輕雲淡的模樣，唇角含著笑，溫潤清朗。

朦朧的燭光搖曳在屋內桌臺上，光影交錯，傾斜在他如玉的臉龐，更顯幾分似花似霧的驚心動魄之美。

阿樹忍不住多瞧了幾眼，再次倒吸一口氣，臉頰滾燙。屏息壓了壓胸腔裏砰砰亂跳的心臟，連忙轉過頭去，又看向大昭京城的盛世美景。

今夜同游觀賞煙火和花燈的人頗多，道路上車馬流動，游人駢集。鶯歌燕語飄搖在初秋尚存著暖意的空氣裏，孩童嬉笑打鬧著橫街跑過，街邊攤販朗聲吆喝著叫賣貨物。

“繞綠堤，拂柳絲，……看風過處落紅成陣，牡丹謝芍藥怕海棠驚。……我一寸芳心誰共鳴，七條琴弦誰知音，……且收拾起桃李魂，自築香墳埋落英，花落花飛花滿天，紅消香斷有誰憐，一年三百六十天，風刀霜劍嚴相逼。明媚鮮妍能幾時，一朝漂泊難尋覓。”

不知何處有人點了一折戲，呢儂的戲腔順著黑木雕花鏤山水的木窗飄了進來，繞山避水，穿雲拂柳，不經意落在耳畔，突兀生出幾分哀婉纏綿的情意。

“這一折葬花倒是唱的頗有意境，”顧錦之不知想到了什麽，輕笑一聲，難得點評了一句。但沒多說，又對阿樹道，“入夜閣樓風寒，不如臣去馬車將披風取來給公主。”

“不必麻煩，將窗掩上吧。”阿樹不喜蕭瑟愁腸的戲曲，不願多聽，折身走回桌邊，自斟自飲倒了杯茶。

“清商，同本宮講講北境趣事吧。”

顧錦之關窗動作不可覺察地停滯了一瞬，轉身後面上表情絲毫不露，長睫微垂，不動聲色觀察阿樹的神情。

他是不是太過大意，叫小公主發現了什麽蛛絲馬跡。

軒轅國與他有千絲萬縷的聯系，平日裏他極力掩飾，未曾叫任何人發現。

今日不知為何，他竟然沖動地開口邀請公主品嘗北境的食物。但話已經說出口，只好接著這個話題繼續下去。

只希望小公主沒有多想。

而阿樹確實只是隨口一問。

天色尚未完全暗下來，開著窗時夕陽的餘暉映在屋內倒不曾覺察，如今掩了窗才顯得屋內光線昏暗。

未關嚴的窗縫裏透過絲絲微風，桌上燭影跳動，間或燭芯炸開發出細微響動。

阿樹坐在桌前，看不清顧錦之的臉色，未曾發現他凝在自己身上的目光，興致勃勃道：“藏書閣鮮少收錄有關軒轅國的書冊，本宮挺好奇北境的風土人情。清商你與這位商人交好，料想也對北境的故事有幾分熟識。”

顧錦之緩步走至桌邊，微俯身撥弄燭芯，室內光線逐漸敞亮起來。

“公主想聽故事嗎？”

“好呀。”阿樹雀躍，擺出洗耳恭聽的模樣。

顧錦之沈吟片刻，言談娓娓：“傳說，軒轅國祖先中有一位驍勇善戰的首領，名叫射摩。他與遠境之西的舍利海中的海神之女相愛。”

他講了個神異傳說，一下子勾起阿樹的興趣。

“每日黃昏，海神的女兒會用白鹿迎接射摩前往舍利海，至天明再將他送回。”

“二人如此往覆來回了十多年，海神的女兒不滿每日的聚散分離，對射摩說：‘下次部落秋狩時，在南邊神山洞窟裏會有一只金角白鹿跑出來。你若射中此鹿，從今而後我們永不分離；若不然則恩斷欲絕。’”

“而到了秋獵之日，射摩派遣手下圍守洞窟周圍，然而清晨日出之時大霧彌漫，難以看清前路。待到霧氣散去，那只鹿已被旁人射獵，倒在了洞口。”

阿樹十分惋惜：“啊……那射摩豈不是再也不能見到到海神的女兒了。”

停了片刻，見顧錦之不打算再繼續講下去，就知道這個故事已經結束了，是個悲劇。

她眨了眨眼，低頭瞧著手中捧著的茶杯。

阿樹看遍街頭巷尾的話本戲折子，大多故事哪怕期間坎坷曲折，但有情人都情比金堅，攜手歷盡千辛萬苦，到頭來皆終成眷屬，歡暢喜慶闔家團圓。

所以，若相愛之人不能長相廝守，那豈不是太遺憾了。

顧錦之正要開口，門口傳來小廝敲門的聲音。

“小姐，公子，現在是否擺膳。”小廝恭恭敬敬地詢問。

“端進來吧。”阿樹道。

美食當前，阿樹將那些悲春傷秋的情懷拋在腦後，眼珠亮晶晶的，等待品嘗新鮮食物。

顧錦之彎著唇，不再多言。

事實上他的故事並沒有講完，但他也不打算再往後講。

那一段未盡的故事結局，不僅半分沒有纏綿情愫之感，而充斥著冷酷殘忍的血腥氣息。

射摩見金角白鹿斷了氣息，萬分生氣，遷怒周邊百姓，認為是他們從中作祟。於是，他離開洞窟後便殺光了附近村鎮中成年男性，俘虜了女子孩童，帶回部落如牲畜般圈養起來。

自此往後，軒轅族祖先狩獵征戰之前，均會從圈養的南民中挑選一名男子祭旗，而女子則成為貴族肆意玩弄的對象。

這不是什麽話本裏的志異傳說，而是軒轅國祖先真實的故事。

▍作者有話說:

豆腐丸子是一本言情裏的配方，當時深夜真看的我饑腸轆轆，第二天就纏著我媽做炸豆腐丸子=3=

但我沒想起當時看的哪篇文了，大概是個廚娘的成長史？反正自從那次後，我再也不敢深夜看美食文，太餓了ORZ

另，《清稗類鈔》是清代光緒年間的書。但我這個快穿架空歷史，就假設上下五千年的封建王朝歷史他們都已經經歷過了吧哈哈哈。

求輕拍，別考據太深。跪謝。

再另，軒轅國故事來自於這個→

《酉陽雜俎》：舍利海有神，在阿史得蜜西。射摩有神異，海神女每日暮，以白鹿迎射摩入海，，至明送出，經數十年。後部落將大獵，至夜中，海神謂射摩曰：“明日獵時，爾上代所生之窟，當有金角白鹿出。爾若射中此鹿，畢形與吾來往；或射不中，即緣絕矣。”至明日圍，果所生窟中，有白鹿金角起。射摩遣其左右固其圍，將跳出圍，遂殺之。射摩怒，遂手斬阿唲首領，仍誓之曰：“自此之後，須以人祭天。常取阿唲。”

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